笑氣，又稱：一氧化二氮，是無色有甜味氣體，是一種氧化劑，化學式為N2O,在一定條件下能支持燃燒（同氧氣，因為笑氣在高溫下能分解成氮氣和氧氣，但在室溫下穩定，有輕微麻醉作用，并能致人發笑。）
從醫學角度來講，麻醉的含義是通過藥物或其他方法使病人整體或局部暫時失去感覺，以達到無痛的目的，為手術治療或者其他醫療檢查治療提供共條件。
鎮痛：只阻滯疼痛感覺，對運動行為如下地行走，宮縮、屏氣用力及排泄等，無阻滯作用。
鎮靜：把震驚、恐慌、煩躁的情緒壓下去，讓心情平靜。
笑氣具有很強的鎮靜、鎮痛作用，而麻醉作用很弱。
笑氣用于鎮靜、鎮痛，對呼吸道無刺激，對心、肺、肝、腎等重要臟氣功能無損害。對體內不經任何生物轉化或降解，絕大部分仍以原藥隨呼氣排出體外，僅少量由皮膚蒸發，無蓄積作用。一般吸入體內30s~40s即產生鎮痛作用，鎮痛作用強而麻醉作用弱，受術者處于清醒狀態（而不是麻醉狀態），避免了全是麻醉并發癥，手術后恢復快。
笑氣早期被用于牙科手術的（鎮痛）麻醉，是人類最早應用于醫療的麻醉劑之一。因為通過牙科無專職的麻醉師，而診療過程中常需要病患保持清醒，并能依命令做出口腔反應，故此氣體給牙科醫生帶來了極大的方便。