不過，二氧化碳真的只會帶來麻煩嗎？不要忘了碳酸飲料、泡沫滅火器和“降溫神器”干冰，更不要忘了植物生長過程中至關重要的光合作用。植物在陽光的照射 下，利用光合色素，將二氧化碳和水轉化為氧氣和碳水化合物——前者提供了生物界賴以生存的基礎，后者則直接為植物生長提供了能量源和“建材”。

  碳是化學工業的重要元素，大量化工產品的主要成分是碳。那么，可否像植物一樣，將二氧化碳作為“碳源”，生產出塑化“建材”？1969年，一位日本科學家 第一次提出將二氧化碳作為“夢想原料”的設想——將二氧化碳轉變為二氧化碳基聚合物，用以生產塑料。之所以稱之為“夢想原料”，不僅因為二氧化碳低廉的成 本和充沛的儲量，還因為這可以大大減少塑料工業中對石油等化石原料的依賴，從而擴大基礎化工業的原材料范圍，開辟新的可持續發展途徑。

  但是，處在燃燒鏈條最后環節的二氧化碳，其化學性質非常穩定，一般條件下很難分解。加上自身含能很少，必須在高性能催化劑的推動下，才能實現二氧化碳的轉化。40多年來，尋找合適的催化劑一直是難點。

  不久前，德國高級聚合物和高性能塑料生產商科思創公司宣布，成功找出“超級催化劑”，可將二氧化碳轉化為供工業生產用的碳源，全世界第一家使用二氧化碳生 產泡沫塑料的工廠也在德國多馬根正式投產。科思創首席執行官帕特里克·托馬斯表示，在生產過程中，二氧化碳所占原料比例高達20%。這項新技術可使二氧化 碳與生產傳統泡沫塑料的原料發生聚合反應，在改良產品性能的同時，將二氧化碳引入“工業原料圈”。

  塑料工業中，聚氨酯泡沫塑料由于具有一定彈性，被廣泛用作防震包裝材料、吸音材料和吸水材料等。聚氨酯的主要成分為多元醇和異氰酸酯。在“超級催化劑”的 作用下，二氧化碳可打開化學鍵成為二氧化碳基，“嵌入”多元醇，聚合為聚碳酸酯多元醇，最終與異氰酸酯生成聚醚碳酸酯型聚氨酯。以聚醚碳酸酯型聚氨酯為成 分的泡沫塑料，在力學性能、耐水解性、耐熱性、耐氧化性、耐磨性上，都比傳統的聚氨酯材料高出一籌。

  以往泡沫塑料的生產完全以石油為原料，有了這項新技術，二氧化碳可代替1/4的石油用量。加上催化劑在生產過程中不會消減，生產設備也是一次投入長期使 用，二氧化碳可從諸如火力發電廠等上游企業廉價獲得。從長遠來看，將二氧化碳作為工業原料，不僅比傳統技術更環保，還具有不可小覷的商業競爭力。科思創計 劃每年生產5000噸聚醚碳酸酯型聚氨酯泡沫塑料。下一步，他們正嘗試將技術擴大到整個塑料工業，順著這一發展方向，塑料工業未來有望完全擺脫對石油的依 賴。